Основанный Конгрессом США в 1872 году Йеллоустонский национальный парк стал первым национальным парком в стране. Парк занимает почти 900 тыс. га и расположен, в основном, на землях штата Вайоминг. В этом районе расположены истоки крупнейших рек Северной Америки: Снейка, Миссури, Йеллоустоуна, вытекающего из одноименного высокогорного озера. Озеро примыкает с юга к Центральному плато. Высота Йеллоустоунского плато колеблется от 1710 м (на севере) до 3463 м (в центральной части парка). В северной части парка находится плато Блэктейлдиер и Миррор, на юго-востоке - плато Двух Океанов. В Йеллоустоуне находится около 10 000 геотермальных чудес природы. По высокогорному плато Скалистых гор проходит Континентальный водораздел. Отсюда реки текут и к востоку, и к западу, но часть воды просачивается вглубь. Именно этим объясняются удивительные природные явления Йеллоустона. Плато некогда сотрясали мощные извержения вулканов. Тысячи лет назад в результате одного из них образовался гигантский кратер длиной 75 и шириной 45 километров. Расплавленная горная порода - до сих пор "не дремлет" под земной корой, поддерживая жар в Йеллоустоунском котле.
Северными воротами парка считается город Гардинер (Монтана). У входа в парк - огромная каменная арка. Сверху на ней высечены слова: "Для пользования и на радость народа". Отсюда дорога ведет к одному из самых красивых уголков национального парка - району горячего Мамонтова источника. Вокруг Мамонтова источника натеки травертина образовали живописные террасы, по которым в клубах пара струится вода.
С юга на территорию национального парка можно въехать из соседнего парка Гранд-Титон. Отсюда можно сначала добраться до озера Йеллоустоун, а потом по долине реки Файерхоул в Верхний бассейн гейзеров. Здесь на участке долины длиной около 48 км сосредоточено более шестисот горячих и Самый знаменитый из гейзеров в Йеллоустоуне - Олд-Фейтфул. Распространено мнение, что он извергается очень регулярно - каждые 57 минут. Однако, регулярность извержений этого гейзера - миф, и не более. Интервалы между извержениями всегда разные, причем с годами они становятся все длительнее из-за землетрясений. В 2000 году он фонтанировал в среднем через каждые 80 минут, и сотрудники национального парка могли прогнозировать время только следующего извержения. Обычно для туристов вывешивается объявление, сообщающее, когда предположительно будет следующее извержение гейзера. Обычно извержение продолжается всего несколько минут. Хотя этот гейзер и считается одним из самых высоких в парке, высота его извержений не постоянна. Даже во время одного извержения вода и водяные брызги то взмываются вверх, то падают со все возрастающей силой. Обычно гейзер извергается на высоту до 37-46 метров.
Еще одна из достопримечательностей Йеллоустоунского национального парка - Большой каньон реки Йеллоустоун. Каньон расположен к востоку от долины гейзеров и Центрального плато. Его стенки сложены песчаниками, пластами базальтовых пород и окрашены в желтый цвет. Длина каньона от Верхнего водопада до водопада Тауэр составляет без малого 32 км. Глубина в некоторых местах достигает более 350 м., а ширина колеблется от 450 до 1219 м.
